Comment se comporter dans les pubs anglais

Mario D'Eer

Si vous n’avez pas mis les pieds dans un pub en Grande-Bretagne, vous ne l’avez pas encore visitée. Le pub est non seulement une attraction touristique majeure mais est au coeur de la culture britannique. Plus de 61 000 pubs accueillent chaque année au delà de 25 millions de clients. Trois quart de la population le fréquente plus ou moins régulièrement et plus d’un tiers s’y rend au moins une fois par semaine. Les habitudes de consommation sont inextricablement reliées aux valeurs de ce peuple flegmatique. Afin de pouvoir profiter pleinement de son séjour, voici quelques conseils élémentaires pour guider le touriste.

Le nom pub n’est que rarement indiqué sur la facade de l’établissement. Il est malgré tout très facile à identifier par l’affiche qui est suspendue au dessus la porte d’entrée. Le nom de l’établissement y est gravé ainsi que sa représentation graphique. Il est également imprimé en grosses lettres sur le dessus des fenêtres de la facade. Il n’existe pas de pub «typique» en Grande-Bretagne. Chacun est unique. Il faut s’attendre à y rencontrer un microcosme du quartier environnant: chaque classe sociale et tous les styles (punk, rocker, straight, etc.). Il faut se rappeller qu’à son origine, le pub est localisé dans le salon du propriétaire de la maison et constitue un endroit pour socialiser. Voilà d’ailleurs d’où origine le nom, «Public House». Cette particularité est à la source d’un protocole unique régissant le comportement des clients.

Les heures d’ouvertures sont considérablement limitées: de 11h00 (midi le dimanche) à 23h00 (22h30 le dimanche). Le client est autorisé à rester 20 minutes additionnelles afin de terminer toute consommation déjà servie.

Il n’y a pas de service aux tables. Le client doit se rendre au comptoir afin d’acheter ses consommations. Le bar devient, par la force des choses, un lieu de convergeance naturel et, par le fait même, un endroit idéal pour socialiser. Toute conversation amicale entre étrangers y est considérée comme normale et appropriée. Le touriste peut facilement et de façon naturelle s’imbriquer dans la conversation et faire d’heureuses rencontres. Si vous faites partie d’un groupe trois personnes ou plus, il est fortement avisé d’en déléguer une ou deux pour chercher les bières afin d’éviter la formation d’une ligne. Règle générale, le personnel du pub mémorise l’ordre d’arrivée de chaque client. N’importe quel endroit autour du comptoir est donc valide pour demander une consommation. Le contact visuel suffit pour confirmer votre position dans la ligne imaginaire. Il est fortement déconseillé d’attirer l’attention du personnel par des gestes prononcés, en frappant le comptoir avec vos mains ou par toute autre manifestation de votre impatience. Ces comportements constituent des brêches inacceptables du protocole. Si vous constatez que par malheur on ne vous a pas remarqué, il suffit tout simplement de s’approcher d’un autre client ou encore de vous positionner près du tiroir-caisse. N’imitez pas non plus cette personne qui manifeste son impatience en affirmant qu’elle attend d’être servie depuis la semaine précédente ou espère l’être avant le prochain week-end. Il s’agit manifestement d’un habitué, dont l’humour (britannique) est socialement acceptable, car il s’agit d’un autochtone. Le même comportement n’est pas autorisé pour un touriste. Surtout, ne vous avisez pas de tirer sur la clochette qu’une grande majorité de pub dispose. Il s’agit d’un instrument pour annoncer le «last call». Il se formerait alors une ligne véritable, la seule qui soit socialement convenable. Cela serait contre-productif, surtout si votre objectif est d’obtenir une bière.

Le mot anglais «beer» désigne un style spécifique de bière: une bière blonde, douce, de fermentation basse, habituellement désignée par le nom «lager» dans nos contrées. La bière traditionnelle britannique est plutôt identifiée par le mot Ale ou encore Bitter. Il en existe plusieurs dizaines de marques. Il est néanmoins possible de facilement s’y retrouver car la «Real Ale» est d’abord servie en fonction de son style. On en retrouve généralement trois versions: la Bitter (ou Mild), (3,5 % alc./vol.), la Best Bitter (4 % alc./vol.) et l’Extra Strong Bitter (et son terrifiant
5 % alc./vol.. Ne riez pas, le Publican vous avertira de faire attention...). Elles possèdent ceci en commun qu’il s’agit de bières douce-amères légèrement aigres, ne renfermant que peu de gaz carbonique, ne moussant presque pas et servies à la température de la cave (ce qui est ici considérée comme chaud). La mesure standard de service est la pint qui contient 0,568 litres. Si vous préférez un verre plus petit, il faut tout simplement spécifier une demie («A half»). Dans tous les cas, le savoir vivre britannique exige que vous le demandez poliment en ajoutant le mot «please».

Comme dans la plupart des pays d’Europe, le prix de la consommation comporte le pourboire. Si toutefois vous souhaitez souligner votre reconnaissance, faites-le en offrant une pint ou une half à votre hôte. Il importe de formuler votre voeu sous la forme d’une question (genre «will you have one yourself») plutôt que d’un ordre. Il est fort peu probable qu’il se serve une bière avec l’argent reçu...

Tous les clients sont égaux et chacun se comporte en conséquence. Toute démonstration de supériorité, surtout en ce qui a trait aux moyens financiers est fortement prohibée. Le protocole exige que chaque membre d’un groupe paie une tournée. Il est également préférable d’offrir la vôtre tôt dans la séquence plutôt qu’en dernier. Vous dégagez ainsi une impression de générosité. Si finalement un creux se forme dans votre estomac et que vous souhaitez grignoter quelque chose, faites attention aux menus «bar snacks». Il s’agit habituellement de repas.